Si está buscando una crema de masaje para usar en terapia muscular y articular, probablemente encontrará un ingrediente común entre la variedad de productos: árnica, una planta originaria de Europa y América del Norte. Utilizado con fines medicinales a lo largo de la historia, la ciencia moderna ha estado explorando la eficacia de las cremas con este ingrediente.
Como suele ser el caso, la investigación no es concluyente. Muchos estudios sobre la efectividad de la crema de árnica tienen un diseño deficiente o poblaciones pequeñas. Además, la planta se usa para algo más que dolor en las articulaciones y los músculos: también se ha usado para curar hematomas; entonces, no todos los estudios se enfocan en los mismos factores.
Aún así, el uso más prolongado y más común de árnica ha sido antiinflamatorio, por lo que se encuentra con tanta frecuencia en productos diseñados para aliviar el dolor muscular y articular.
La crema de árnica es una pomada tópica hecha de un extracto de la planta de árnica. La crema de árnica ha existido desde principios del siglo XVI. Los europeos usaban árnica para aliviar las molestias estomacales y las erupciones cutáneas, pero fueron los nativos americanos los que comenzaron a usarlo para aliviar el dolor asociado con los músculos. Hoy en día, se aplica comúnmente a esguinces, hematomas y distensiones. Los ingredientes activos en la crema de árnica promueven la cicatrización del tejido, reducen la hinchazón y la inflamación y alivian el dolor. También se usa con frecuencia para calmar el dolor articular relacionado con la artritis y para aliviar los músculos cansados, adoloridos y con exceso de trabajo.
Árnica se deriva de la planta árnica montana. La planta de árnica montana es un pariente de la planta de girasol, produciendo flores amarillas grandes similares. Las flores generalmente se secan antes de que se hagan las preparaciones de árnica, pero también se pueden hacer preparaciones con flores frescas.